目前普遍比較認同的軟巖支護理論大致分為兩類，一是以定性原則為核心的軟巖支護理論，二是以定量原則為核心的軟巖支護理論。以定性原則為基礎的軟巖支護理論中比較有代表性的是新奧法和松動圈支護理論。新奧法，簡稱為NATM，它初是由奧地利學者總結的一套隧道設計與施工原則，在全世界的隧道工程施工中具有權威的指導意義。新奧法的創(chuàng)新之處在于將巖體視為了承載體，這一認識給傳統(tǒng)的圍巖支護手段帶來了根本性的轉變。軟松動圈支護理論是由董方庭等人依據(jù)圍繞開挖空間所產生的松動圈以及松動圈在支護中的作用和地位而提出的，對于解決圍巖支護問題提出了新思路，但缺陷在于應用這一理論難以地考慮軟巖中出現(xiàn)的各種較為復雜的情況，因而所制定的支護方式也可能存在與真實的圍巖狀況不相適應的地方。以定量原則為基礎的軟巖支護理論中比較有代表性的是支護結構與圍巖共同作用理論和應力平衡原理。支護結構與圍巖共同作用理論認為在原巖應力狀態(tài)遭到破壞以后隧道能否繼續(xù)保持平衡取決于圍巖的物理力學性質和原巖應力的大小。一般來說，堅硬的圍巖周圍的集中應力小，會比軟弱圍巖更加穩(wěn)定。應力平衡原理認為軟巖難以支護穩(wěn)定的根本原因在于彈塑性邊界上存在著應力不平衡，而提高支架阻力可以使圍巖周圍的應力實現(xiàn)平衡。以定量原則為基礎的軟巖支護理論實用性不強的原因在于軟巖支護涉及的參數(shù)眾多，計算較復雜，且很難獲得真實數(shù)據(jù)以確定軟巖的真實應力狀態(tài)。