前者多為長絲結(jié)合而成的三維透水聚合物網(wǎng)墊，后者是由土工織物、土工格柵或土工膜、條帶聚合物構(gòu)成的蜂窩狀或網(wǎng)格狀三維結(jié)構(gòu)，常用作防沖蝕和保土工程，剛度大、側(cè)限能力高的土工格室多用于地基加筋墊層、路基基床或道床中。聚苯乙烯泡沫塑料（即ＥＰＳ）是近年來發(fā)展起來的超輕型土工合成材料。它是在聚苯乙烯中添加發(fā)泡劑，用所規(guī)定的密度預先進行發(fā)泡，再把發(fā)泡的顆粒放在筒倉中干燥后填充到模具內(nèi)加熱形成的。ＥＰＳ具有質(zhì)量輕、耐熱、抗壓性能好、吸水率低、自立性好等優(yōu)點，常用作鐵路路基的填料。土工織物、土工膜和某些特種土工合成材料，將其兩種或兩種以上的材料互相組合起來就成為土工復合材料。土工復合材料可將不同材料的性質(zhì)結(jié)合起來。
更好地滿足具體工程的需要，能起到多種功能的作用。如復合土工膜，就是將土工膜和土工織物按一定要求制成的一種土工織物組合物。其中，土工膜主要用來防滲，土工織物起加筋、排水和增加土工膜與土面之間的摩擦力的作用。又如土工復合排水材，它是以無紡土工織物和土工網(wǎng)、土工膜或不同形狀的合成材料芯材組成的排水材料，用于軟基排水固結(jié)處理、路基縱橫排水、建筑地下排水管道、集水井、支擋建筑物的墻后排水、隧道排水、堤壩排水設施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一種土工復合排水材料。在介紹土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史之前，先來看下什么是土工合成材料，概括而言，土工合成材料是應用于巖土工程的、以合成材料為原材料制成的各種產(chǎn)品的統(tǒng)稱。
因為它們主要用于巖土工程，故冠以“土工”（geo一）兩字，稱為“土工合成材料”，以區(qū)別于天然材料。下文是對土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史分析。土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史如何？土工合成材料在早期曾被稱為“土工織物”（geotextile）和“土工膜”（geomembrane）。隨著工程需要，這類材料不斷有新的品種出現(xiàn)，例如土工格柵、土工網(wǎng)和土工模袋等，原來的名稱已不能準確地涵蓋全部產(chǎn)品，這樣，在其后的一段時期內(nèi)，把它們稱之為“土工織物、土工膜和相關(guān)產(chǎn)品（relatedproduct）”。顯然，這樣的名稱不宜作為一種技術(shù)或?qū)W術(shù)。為此，1994年在新加坡召開的第五屆國際土工合成材料學術(shù)會議上，正式確定這類材料的名稱為“土工合成材料”（geosynthetics）。

未來5年，土工合成材料行業(yè)將以11.5%的平均速度增長，預計到2020年，國內(nèi)土工與建筑用紡織品的產(chǎn)量將達到206.6萬噸。更多土工合成材料行業(yè)現(xiàn)狀分析息請查閱中國報告大廳發(fā)布的《中國土工合成材料行業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀與十三五規(guī)劃研究報告》。國內(nèi)交通、水利和環(huán)境工程等方面的投資尤其推動了土工與建筑用紡織品的快速發(fā)展。以HuayangFNZC-Ⅲ型為代表的國產(chǎn)第三代滌綸長絲紡粘針刺生產(chǎn)線的成功研制，大幅了滌綸長絲紡粘針刺土工布的品質(zhì)和性能，與原有滌綸短線針刺產(chǎn)品相比，在同克重條件下性能強勢，其產(chǎn)品已經(jīng)廣泛應用于防水油氈胎基布領域。替代進口產(chǎn)，大大降低了聚酯長絲油氈臺基布的應用門檻；非織造布、排水板、膜等多種材料的復合加工。
逐步滿足地鐵、隧道等高要求工程中防滲、排水的需求；具有良好功能適用性的阻燃、耐酸堿、超低溫彈性防水卷材開始應用于建筑加固材料；濕法玻纖非織造技術(shù)面世，拓展了功能性土工復合材料的應用；高強度、耐頂破、耐摩擦、抗酸堿的丙綸土工布應用于高鐵軌道滑動層材料。此外，帶有光纖傳感器和相關(guān)監(jiān)控系統(tǒng)的智能土工合成材料也在緊鑼密鼓的研發(fā)中，將可以一體化提供土壤加固、結(jié)構(gòu)監(jiān)控和預警功能。盡管國內(nèi)土工合成材料發(fā)展迅速，但行業(yè)發(fā)展中仍然存在行業(yè)政策變化、標準體系建設薄弱、原材料價格波動等弱點與風險，其中，需要引起注意的就是標準不完善的問題。為此，東華大學教授靳向煜指出，我國土工合成材料標準體系自建立至今，盡管已經(jīng)形成較為科學、規(guī)范、合理的測試標準體系。
但與國外先進標準體系相比，仍存在很多不足。首先就是行業(yè)標準之間的差異。我國土工合成材料標準基本包含了工程中常用的產(chǎn)品類別，對土工織物、土工膜、土工復合材料、土工特種材料等大項均有涉及，但個部委也有自己的標準體系，相互之間有相似也有差別。標準的差異容易對制造商和購買者造成較大分歧，因此，雙方通常采用歐美標準，國內(nèi)標準面臨可有可無的尷尬。其次，測試標準數(shù)量少，標準更新速度慢的問題同樣不容忽視。我國現(xiàn)行的土工合成材料標準基本能夠與國外先進標準同步，但多以室內(nèi)指標測試為主，缺乏現(xiàn)場測試標準。其中有些標準還存在使用時間過長，沒有技術(shù)更新、補充的問題。此外，檢測設備不穩(wěn)定的弊端依舊存在。我國專門研制、生產(chǎn)土工合成材料檢測儀器的廠家比較少。