沸石具有空曠的骨架結構，晶穴體積約為總體積的40%～50%，獨特的晶體結構使其具有大量均勻的孔，孔徑大多在1nm以下。其均勻的孔與一般物質的分子大小相當，由此形成了分子篩的選擇吸附特性，即沸石孔徑的大小決定了可以進入其晶穴內(nèi)部的分子大小，只有比沸石孔徑小的分子或離子才能進入。
 沸石的這種結晶陰離子型架狀結構產(chǎn)生了特定的陽離子選擇順序，這是由該結構產(chǎn)生的靜電吸附選擇效應和分子篩選擇效應共同形成的。一方面，每一種沸石都有自己特定的結晶陰離子格架并產(chǎn)生各自特定的電場，各種陽離子與每種沸石格架及其相關的電場間相互作用的方式不一樣，使得沸石與各種陽離子的親和力也不一樣，產(chǎn)生了特定的陽離子靜電吸附選擇效應；另一方面，各種陽離子在水中形成的水合離子半徑不同，使得進入沸石孔的難易程度不同，從而產(chǎn)生了分子篩選擇效應。
 斜發(fā)沸石對不同陽離子的選擇吸附性可由選擇性系數(shù)表示，即KaB=（A）znA（Bn）nB/（B）znB（An）nA，式中（An），（Bn）表示陽離子A及B在平衡溶液中當量濃度；（A）z，（B）z表示陽離子A及B在沸石上的當量部分；nA，nB表示在A及B的交換反應化學方程式中A及B的克分子數(shù)。