高速公路的平均時(shí)速為120公里， 為80公里， 為150公里～200公里，德國(guó)的部分高速公路甚至于不設(shè)限速（只設(shè)建議時(shí)速，其不具備法律的約束）。其設(shè)計(jì)原則為丘陵或山谷采用80公里～100公里/小時(shí)，平原地區(qū)采用120公里/小時(shí)。中國(guó)高速公路根據(jù)《中華人民共和國(guó)道路交通法》設(shè)限制 時(shí)速60公里，限制 時(shí)速120公里。
設(shè)計(jì)高速公路的車流量一般以日交通量為設(shè)計(jì)依據(jù)，并要考慮20年的發(fā)展期，每日的通過能力至少應(yīng)在5萬車次以上。
在某些情況下，高速公路也可是為部分重要基建而建設(shè)的。例如將機(jī)場(chǎng)和市區(qū)/公路網(wǎng)連接，或是連接往他國(guó)之邊境。在這情況下，該高速公路的車流量有可能不達(dá)標(biāo)。
一條高速公路亦可以因需舒緩現(xiàn)有高速公路的交通壓力而興建（如京昆高速）。