膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產(chǎn)生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關系極大，鈉質(zhì)膨潤土的膨脹性明顯比鈣質(zhì)膨潤土要強，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強。因此，在實際應用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質(zhì)膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質(zhì)膨潤土。在機械鑄造和鐵礦球團工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質(zhì)膨潤土質(zhì)，達不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質(zhì)膨潤土進行改性處理。

膨潤土是以蒙脫石為主的含水粘土礦，由于它具有特殊的性質(zhì)，如:膨潤性、粘結(jié)性、吸附性、催化性、觸變性、懸浮性以及陽離子交換性等，所以廣泛用于各個工業(yè)領域。目前已在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)24個領域100多個部門中應用，有300多個產(chǎn)品，被稱之為“粘土”。

肥料級膨潤土是一種理想的肥料載體和改良劑。它利用其高吸附性和離子交換能力，能有效吸附和緩釋氮、磷、鉀等營養(yǎng)元素，延長肥效，減少養(yǎng)分流失和土壤板結(jié)。將其與肥料混合制成緩釋肥，不僅能提高肥料利用率，還能改善土壤結(jié)構(gòu)，增加土壤團粒性，保水保肥能力。此外，膨潤土本身含有多種微量元素，對作物生長也有一定的促進作用。肥料級膨潤土的應用，有助于實現(xiàn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的節(jié)本增效和可持續(xù)發(fā)展，是發(fā)展綠色生態(tài)農(nóng)業(yè)的有效途徑。