1生物(microorganism)是存在于自然界的一群體形小、結(jié)構(gòu)簡單、肉眼看不見、必須借助光學(xué)或電子顯鏡放大數(shù)百倍、數(shù)千倍甚至數(shù)萬倍才能觀察到的小生物。生物在自然界廣泛存在，但只有部分生物可以侵犯人體引起疾病，這些生物被稱為病原生物或病原體。病原生物與人類之間進(jìn)行著長期而復(fù)雜的斗爭，病原生物通過不斷繁殖、變異和進(jìn)化，增強(qiáng)自己的毒力或致病力是人類疾病的罪魁禍?zhǔn)?，人類則通過機(jī)體強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)消滅、排出、戰(zhàn)勝入侵的病原生物。病原體侵入人體后，人體就是病原體生存的場所，醫(yī)學(xué)上稱為病原體的宿主。病原體在宿主中進(jìn)行生長繁殖、釋放毒性物質(zhì)等引起機(jī)體不同程度的病理變化，這一過程稱為感染。不過人體或動物不像人工培養(yǎng)細(xì)菌的培養(yǎng)基，可以讓病菌不受限制地肆意生長繁殖，輕易地導(dǎo)致機(jī)體死亡。病原體入侵人體后，在發(fā)生感染的同時，能激發(fā)人體免疫系統(tǒng)產(chǎn)生一系列免疫應(yīng)答與之對抗，這稱之為免疫。