橋梁在溫度變化時，橋面有縱向的膨脹和收縮變形，在車輛荷載的作用下，將引起縱向位移。為滿足這種變形，就要在橋面斷梁之間，梁端與橋臺之間或橋面的鉸接處設(shè)置伸縮縫。由于伸縮縫設(shè)置在梁端等構(gòu)造薄弱部位，直接承受車輛反復(fù)動力荷載及沖擊作用，同時還承受疲勞、磨損以及化學(xué)性和物理性的各種侵蝕。
在各種綜合作用下，伸縮縫周圍混凝土在頻繁沖擊作用下容易破損，從而使伸縮縫變形、破壞，使行車舒適性降低，噪音增大，而且雨水還會通過伸縮縫滲入梁體，危機(jī)橋梁及行車。多年的橋梁檢測實(shí)踐表明，橋梁伸縮縫已成為橋梁結(jié)構(gòu)發(fā)生病害為頻繁的部件之一，其主要病害有：(1)伸縮量過大，橡膠條被拉裂或擠出；(2)橡膠條的老化、脫落；(3)型鋼斷裂及錨固混凝土的開裂、破碎；(4)伸縮縫安裝標(biāo)高與兩側(cè)路面有差異。

公路橋梁伸縮縫是一種設(shè)置于橋梁上部結(jié)構(gòu)活動端、橋面斷縫處的伸縮裝置。安裝伸縮裝置的作用是用以保證上部結(jié)構(gòu)在溫度變化、混凝土收縮和徐變，以及荷載作用下，在該處的變位能夠?qū)崿F(xiàn)，而不產(chǎn)生額外的附加內(nèi)力，并能保證行車平順。通常國內(nèi)的橋梁伸縮縫都設(shè)置在上部結(jié)構(gòu)的活動端和橋臺，以及各聯(lián)（孔）上部結(jié)構(gòu)銜接處。一般公路橋在車行道和人行道上沿橋的橫方向通長設(shè)置，欄桿在接縫處亦須中斷以保證結(jié)構(gòu)的自由變位，避免拉裂；在接縫處的橋面防水層仍應(yīng)妥善鋪設(shè)，防止雨水侵蝕承重結(jié)構(gòu)。如采用敞口式的橋梁伸縮縫，還應(yīng)考慮便于污物，并在縫下設(shè)置截水和引水裝置，使積水排出橋外。國內(nèi)的中型、大型鐵路橋同理也需設(shè)伸縮縫，在道碴橋面中，應(yīng)考慮防止道碴墜落縫中的措施。

橋梁伸縮縫縫裝置由于設(shè)置在梁端構(gòu)造薄弱的部位，直接承受車輛荷載的反復(fù)作用，又多于大自然中，受到各種自然因素的影響，因此，伸縮裝置是易損壞、難修補(bǔ)的部位，因此一定要注意對橋梁伸縮縫的日常養(yǎng)護(hù)。