在玻璃中添加氧化鉛會提高其折射率，并降低其工作溫度和粘度。廣西桂林鉛玻璃的引人注目的光學特性歸因于高含量的重金屬鉛。鉛的高原子數(shù)也提高了材料的密度，因為鉛的原子量非常高，為207.2，而鈣的原子量為40.08。蘇打玻璃的密度為2.4 g / cm 3（39 g / in 3）或以下，而典型的鉛晶體的密度約為3.1 g / cm 3（51 g / in 3），高鉛玻璃可以超過4.0克/厘米3（66克/英寸3）或什至高達5.9 g / cm 3（97 g / in 3）。廣西桂林鉛玻璃的亮度取決于鉛含量引起的高折射率。普通玻璃的折射率為n ＝ 1.5，而添加鉛則產(chǎn)生的范圍高達1.7或1.8。這種增加的折射率還與色散的增加相關(guān)，色散可以測量介質(zhì)將光分離成其組分光譜的程度，例如在棱鏡中。晶體切割技術(shù)利用這些特性，在每個切割面反射并透射光通過對象時，創(chuàng)造出絢麗的閃光效果。高折射率對于鏡片制造很有用，因為焦距可以用更薄的鏡頭實現(xiàn)。但是，如果要消色差，則必須通過透鏡系統(tǒng)的其他組件來校正色散。