熱處理工藝在我國已有悠久的歷史，早在商代就已經(jīng)有了經(jīng)過再結晶退火的金箔飾物，在洛陽出土的戰(zhàn)國時代的鐵錛，系由白口鐵脫碳退火制成。在戰(zhàn)國時代燕都遺址出土的大量兵器，向人們展示了在當時鋼件已經(jīng)采用了淬火，正火，滲碳等工藝。近代出土的秦兵俑佩帶的長劍，箭鏃等都有力的證明當時已經(jīng)出現(xiàn)銅合金的復合材料，而且還掌握了精湛的表面保護處理方法，從而保持輸千年不銹。

熱處理工藝早的史料記載見于《漢書。王褒傳》中，我過明代科學家宋應星在《天工開物》一書中對熱處理工藝已有記載。大量事實證明，我過曾是世界上發(fā)展和應用熱處理技術早的 之一。但是長期的封建統(tǒng)治，阻礙了我過科學技術的進步，在異端相當長的時間內，我國熱處理技術的發(fā)展處于停止狀態(tài)，有的技術甚至失傳。直至解放以后熱處理技術在我國才重新迅速發(fā)展起來，出現(xiàn)了許多新工藝，新設備。但和當代世界先進水平比較，我國的熱處理技術仍較落后。

鋼的分類
  鋼是以鐵、碳為主要成分的合金，它的含碳量一般小于2.11%。鋼是經(jīng)濟建設中極為重要的金屬材料。鋼按化學成分分為碳素鋼（簡稱碳鋼）與合金鋼兩大類。碳鋼是由生鐵冶煉獲得的合金，除鐵、碳為其主要成分外，還含有少量的錳、硅、硫、磷等雜質。碳鋼具有一定的機械性能，又有良好的工藝性能，且價格低廉。因此，碳鋼獲得了廣泛的應用。但隨著現(xiàn)代工業(yè)與科學技術的迅速發(fā)展，碳鋼的性能已不能完全滿足需要，于是人們研制了各種合金鋼。合金鋼是在碳鋼基礎上，有目的地加入某些元素（稱為合金元素）而得到的多元合金。與碳鋼比，合金鋼的性能有顯著的提高，故應用日益廣泛。
  由于鋼材品種繁多，為了便于生產(chǎn)、保管、選用與研究，必須對鋼材加以分類。按鋼材的用途、化學成分、質量的不同，可將鋼分為許多類:按鋼材的用途可分為結構鋼、工具鋼、特殊性能鋼三大類。