其主要目的是通過加入含量較低的常規(guī)合金元素來提高鋼材的強度和綜合性能，以減輕各種用途的工程構件的質(zhì)量，增強其使用的可靠性和性，并獲得相應的經(jīng)濟效益。
 國標《低合金高強度結構鋼》（GB/T1591—2008)中采用強度等級與質(zhì)量等級來表示。
  現(xiàn)標準中有8個強度等級，即Q345、Q390、Q420、Q460、Q500、Q550、Q620、Q690(Q代表的是鋼材的屈服點）；按是否進行沖擊試驗或沖擊試驗溫度高低區(qū)分為5個質(zhì)量等級，即A、B、C、D、E;化學成分方面，按不同質(zhì)量等級規(guī)定不同的成分，特別是對鋼中S、P含量的要求不同。碳含量只有上限，而沒有下限，是為了適應不同工藝的要求。用戶或生產(chǎn)廠家可以根據(jù)情況和需求選擇鋼材的交貨狀態(tài)。

合金結構鋼一般分為調(diào)質(zhì)結構鋼和表面硬化結構鋼。
①調(diào)質(zhì)結構鋼 這類鋼的含碳量一般約為0.25%~0.55%，對于既定截面尺寸的結構件，在調(diào)質(zhì)處理(淬火加回火)時，如果沿截面淬透，則力學性能良好，如果淬不透，顯組織中出現(xiàn)有自由鐵素體，則韌性下降。對具有回火脆性傾向的鋼如錳鋼、鉻鋼、鎳鉻鋼等，回火后應快冷。這類鋼的淬火臨界直徑，隨晶粒度和合金元素含量的增加而增大，例如，40Cr和35SiMn鋼約為30~40mm，而40CrNiMo和30CrNi2MoV鋼則約為 60~100mm，常用于制造承受較大載荷的軸、連桿等結構件。
②表面硬化結構鋼 用以制造表層堅硬耐磨而心部柔韌的零部件,如齒輪、軸等。為使零件心部韌性高,鋼中含碳量應低，一般在0.12~0.25%，同時還有適量的合金元素，以保證適宜的淬透性。