土工合成材料的早應用可追溯到本世紀二三十年代。1926年美國南卡羅林拉州公路部門曾采用過在棉布上灑瀝青而制成的材料，其形式類似于土工膜。其后，人們曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作為游泳池的防滲材料。50年代初，美國墾務局采用PVC土工膜作防滲襯砌。前蘇聯(lián)以聚乙烯膜進行渠道防滲也有較長歷史。更多土工合成材料行業(yè)分析息請查閱中國報告大廳發(fā)布的《年中國土工合成材料行業(yè)研究報告》。以近代人工聚合物為原料的土工織物的早應用實例，是50年代初的荷蘭三角洲工程。據(jù)估計，用量超過了1000萬m2，大大促進了土工合成材料的工程應用。60年代，美國逐漸擴展了采用土工織物修建護坡下的墊層和反濾以及護岸等。并將土工織物鋪在瀝青路面中以防止路面反射裂縫。
土工網(wǎng)于1968年在日本開始應用，主要用在填土坡，幫助坡緣填土壓實，以增大其強度和穩(wěn)定性。與此同時，土工網(wǎng)也被用在軟基上筑堤，以后又發(fā)展為在堤底鋪設。非織造土工合成材料技術可能于1967年在美國、法國、英國開始應用，它是一種較厚的聚酯非織造土工織物，作為大壩上游拋石護坡下的反濾層，或作為基土與其上覆蓋的粗粒料之間的隔離層。非織造織物的出現(xiàn)為土工織物的應用開辟了較廣闊的天地。80年代后出現(xiàn)了排水帶，路堤下用非織造織物作加筋，以及土工織物加筋擋墻等應用實例。我國應用土工合成材料開始較晚，但發(fā)展速度很快。目前幾乎在各種類型的巖土工程和大量的水利及堤防工程中都得到應用。1974年江蘇省江都嘶馬用織造型土工織物制成的軟體排。

充分反映了上述問題的嚴重性，加快水利改革發(fā)展刻不容緩。2011年1月，、以中發(fā)[2011]1號文件印發(fā)了《關于加快水利改革發(fā)展的決定》，從經(jīng)濟社會發(fā)展全局出發(fā)，科學闡述了水利發(fā)展的階段性特征和戰(zhàn)略地位，明確提出了水利改革發(fā)展的指導思想和主要原則，部署了今后10年水利改革發(fā)展的目標任務和政策舉措。7月，中央召開了水利工作會議，對貫徹落實2011年中央1號文件進行了部署，動員全黨全社會力量，推動水利實現(xiàn)跨越式發(fā)展?！笆濉睍r期，要針對水利發(fā)展中的突出問題和重點薄弱環(huán)節(jié)，緊密圍繞建設小康社會和加快轉變經(jīng)濟發(fā)展方式要求，把水利作為 基礎設施建設的優(yōu)先領域，把農(nóng)田水利作為農(nóng)村基礎設施建設的重點任務。
把嚴格水資源管理作為加快轉變經(jīng)濟發(fā)展方式的戰(zhàn)略舉措，通過深化水利改革、加快水利基礎設施建設、加強水資源管理，不斷水利服務于經(jīng)濟社會發(fā)展的綜合能力，為促進經(jīng)濟長期平穩(wěn)較快發(fā)展和建設小康社會提供堅實的水利保障。按照《國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十二個五年規(guī)劃綱要》、《、關于加快水利改革發(fā)展的決定》和中央水利工作會議的有關精神和要求，以及“十二五” 重點專項規(guī)劃編制工作安排， 發(fā)展改革委、水利部、住房城鄉(xiāng)編制了《水利發(fā)展規(guī)劃（2011—2015年）》，提出了“十二五”及今后一個時期水利發(fā)展的總體思路、目標任務、建設重點和改革管理舉措。本《規(guī)劃》是“十二五” 重點專項規(guī)劃之一，是指導今后五年水利改革發(fā)展的重要依據(jù)。