發(fā)電機通常由定子、轉子、端蓋及軸承等部件構成。 定子由定子鐵芯、線包繞組、機座以及固定這些部分的其他結構件組成。 轉子由轉子鐵芯（或磁極、磁扼）繞組、護環(huán)、中心環(huán)、滑環(huán)、風扇及轉軸等部件組成。 由軸承及端蓋將發(fā)電機的定子，轉子連接組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產生了電流。 1832年，法國人畢克西發(fā)明了手搖式直流發(fā)電機，其原理是通過轉動永磁體使磁通發(fā)生變化而在線圈中產生感應電動勢，并把這種電動勢以直流電壓形式輸出； 1866年，德國的西門子發(fā)明了自勵式直流發(fā)電機； 1869年，比利時的格拉姆制成了環(huán)形電樞，發(fā)明了環(huán)形電樞發(fā)電機。這種發(fā)電機是用水力來轉動發(fā)電機轉子的，經過反復改進，于1847年得到了3.2KW的輸出功率； 1882年，美國的戈登制造出了輸出功率447KW，高3米，重22噸的兩相式巨型發(fā)電機； 1896年，特斯拉的兩相交流發(fā)電機在尼亞拉發(fā)電廠開始勞動營運，3750KW，5000V的交流電一直送到40公里外的布法羅市。

發(fā)電機運輸、存放、長時間停機及受到外界潮濕環(huán)境影響時，應檢查其絕緣電阻。通常發(fā)電機絕緣電阻為200MΩ以上，標準規(guī)定不低于2MΩ。發(fā)現絕緣電阻太低時，應對發(fā)電機進行干燥處理，使絕緣達到要求后再使用。 無刷勵磁發(fā)電機旋轉整流器的維護 當無刷勵磁發(fā)電機旋轉整流器或旋轉壓敏電阻發(fā)生故障時，通常應更換其上的整流元件。 有刷發(fā)電機滑環(huán)與電刷裝置的維護 滑環(huán)與電刷裝置中受到磨損、電火花燒蝕等作用，經常出現接觸不良、表面出現蝕點或燒焦現象。此時應及時修磨滑環(huán)表面更換電刷。 滑環(huán)表面可用500號以上細沙紙打磨，損傷嚴重時可進行車削修復，表面粗糙度為0.8.電刷與滑環(huán)裝配時，應對電刷進行研磨，使其接觸面應大于80%。電刷與滑環(huán)接觸應力應符合有關發(fā)電機的規(guī)定要求。