1料的在主要成分是樹脂，早，樹脂是指從樹木中分泌出脂物，如松香就是從松樹分泌出的乳液狀松脂中分離出來的。后來又發(fā)現(xiàn)，從熱帶昆蟲的分泌物中也可提取樹脂，如蟲膠。有些樹脂還可以從石油中得到，如瀝青。這比都屬于天然存在，其特點(diǎn)是無明顯的熔點(diǎn)，受熱后逐漸軟化，可溶解于有機(jī)溶劑，而不溶解于水。出于天然的樹脂無論數(shù)量還是質(zhì)量都不能滿足現(xiàn)實(shí)需要，因此，在實(shí)際生產(chǎn)中所用的樹脂都是合成樹脂。合成樹脂是人們按照天然樹脂的分子結(jié)構(gòu)和特性，用人工方法合成制造的。由于其是由相對分子質(zhì)量小的物質(zhì)經(jīng)聚合反應(yīng)而制得的相對分子質(zhì)量大的物質(zhì)，因此稱之為高分子聚合物，簡稱高聚物。一般在常溫壓力下為固體，也有為粘稠液體。
有些合成樹脂可以直接作為塑料使用（如聚乙烯、聚苯乙烯、尼龍等），但有些合成樹脂必須在其中加入一些助劑，才能作為塑料使用（如酚醛樹脂、氨基樹脂、聚氯乙烯等）。