1入20世紀(jì)后，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人口進(jìn)一步向城市集中（美國(guó)100年前80%人口在農(nóng)村,現(xiàn)在80%人口在城市），消費(fèi)水平迅速提高，固體廢物排出量急劇增加，成為嚴(yán)重的環(huán)境問(wèn)題。60年代中期以后，環(huán)境保護(hù)受到重視，污染治理技術(shù)迅速發(fā)展。大體上形成一系列處置方法。70年代以來(lái)，美國(guó)、英國(guó)、德意志聯(lián)邦共和國(guó)、法國(guó)、日本等國(guó)由于廢物放置場(chǎng)地緊張，處理費(fèi)用浩大,也由于資源缺乏,提出了“資源循環(huán)”的概念。為了加強(qiáng)固體廢物的管理，許多 設(shè)立了專(zhuān)門(mén)的管理和科學(xué)研究機(jī)構(gòu)，研究固體廢物的來(lái)源、性質(zhì)、特征和對(duì)環(huán)境的危害，研究固體廢物的處置、回收、利用的技術(shù)和管理措施，以及制定各種規(guī)章和環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)，出版有關(guān)書(shū)刊。固體廢物的處理和利用，逐步成為環(huán)境工程學(xué)的重要組成部分。