球墨鑄鐵以其優(yōu)良的性能，在使用中有時(shí)可以代替昂貴的鑄鋼和鍛鋼，在機(jī)械制造工業(yè)中得到廣泛應(yīng)用。國(guó)際冶金行業(yè)過去一直認(rèn)為球墨鑄鐵是英國(guó)人于1947年發(fā)明的。西方某些學(xué)者甚至聲稱，沒有現(xiàn)代科技手段，發(fā)明球墨鑄鐵是不可想象的。1981年，我國(guó)球鐵專家采用現(xiàn)代科學(xué)手段，對(duì)出土的513件古漢魏鐵器進(jìn)行研究，球墨鑄鐵井蓋通過大量的數(shù)據(jù)斷定漢代我國(guó)就出現(xiàn)了球狀石墨鑄鐵。有關(guān)論文在第18屆世界科技史大會(huì)上宣讀球墨鑄鐵井蓋，轟動(dòng)了國(guó)際鑄造界和科技史界。球墨鑄鐵井蓋國(guó)際冶金史專家于1987年對(duì)此進(jìn)行驗(yàn)證后認(rèn)為:古代中國(guó)已經(jīng)摸索到了用鑄鐵柔化術(shù)制造球墨鑄鐵的規(guī)律，這對(duì)世界冶金史作重新分期劃代具有重要意義
1947年英國(guó)發(fā)現(xiàn)，在過共晶灰口鑄鐵中附加鈰，使其含量在0.02wt%以上時(shí)，石墨呈球狀。

耐高溫或耐低溫性、耐腐蝕性和尺寸穩(wěn)定性。球墨鑄鐵井蓋為了滿足使用條件的這些變化，有許多等級(jí)的球墨鑄鐵，它們提供了廣泛的機(jī)械性能和物理性能。  按照ISO1083的規(guī)定，大多數(shù)球墨鑄鐵件主要是在非合金狀態(tài)下生產(chǎn)的。顯然，球墨鑄鐵井蓋這個(gè)范圍包括抗拉強(qiáng)度大于800牛頓/毫米和伸長(zhǎng)率為2%的高強(qiáng)度等級(jí)。另一個(gè)極端是高塑性等級(jí)，延伸率大于17%，對(duì)應(yīng)的強(qiáng)度較低( 為370 N/mm)。球墨鑄鐵井蓋強(qiáng)度和伸長(zhǎng)率并不是設(shè)計(jì)師選擇材料的 根本，其他決定性的重要性能還包括屈服強(qiáng)度、彈性模量、耐磨性和疲勞強(qiáng)度、硬度和沖擊性能。此外，耐腐蝕性、抗氧化性和電磁性能可能是設(shè)計(jì)人員的關(guān)鍵。球墨鑄鐵井蓋為了滿足這些特殊用途，開發(fā)了一組奧氏體球墨鑄鐵，通常稱為抗奧氏體球墨鑄鐵。這些奧氏體球墨鑄鐵主要與鋅、鉻和錳形成合金，并被列入國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。