利用土、砂、石等當地材料填筑堤壩，有著悠久的歷史，施工經驗也相當豐富。土石壩的施工方法很多，應用早，采用廣泛的是分層壓實法（見圖），以后又相繼應用水力沖填法筑壩、振動碾壓法筑壩以及定向 筑壩等。由于巖土力學理論的發(fā)展和新技術、新設備的采用，土石壩的施工技術不斷提高。主要表現在：①施工機械化程度日益提高，許多工程從料場開采、運輸、上壩到鋪散、壓實的全過程實現了機械化聯合作業(yè)，上壩強度高，用人少，工期短，填筑質量可以保證；②筑壩材料使用范圍擴大，重型壓實機具的采用使劣質當地材料得到合理利用；③充分利用溢洪道、水工隧洞等開挖出來的土石料筑壩，盡量做到挖填平衡，降低造價；④高土石壩的比重逐步上升。20世紀70年代，在新建的高度超過100m的高壩當中，土石壩占65%。世界上已建成的 土石壩為蘇聯的羅貢壩。該壩壩高335m，壩體方量7550萬立方米。修建比較快的為美國奧羅維爾斜心墻土石壩，壩高235m，壩體方量5960萬立方米，施工人數500人，工期4年(1963～1967)，日上壩6.1～7.6萬立方米， 年上壩1728萬立方米。 中國土石壩的發(fā)展不均衡。在已建的水庫中，土石壩居大多數，但截至1982年壩高超過100m的19座高壩中，土石壩僅有5座。由于施工機械不配套，用人較多，工期較長，加上其他因素，造價較高。