膨潤土的層間陽離子種類決定膨潤土的類型，層間陽離子為Na+時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca+時稱鈣基膨潤土.鈉質(zhì)蒙脫石(或鈉膨潤土)的性質(zhì)比鈣質(zhì)的好。但世界上鈣質(zhì)土的分布遠(yuǎn)廣于鈉質(zhì)土，因此除了加強(qiáng)尋找鈉質(zhì)土外就是要對鈣質(zhì)土進(jìn)行改性，使它成為鈉質(zhì)土。

膨潤土也叫斑脫巖，皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土的歷史悠久，原來只是做為一種洗滌劑。(四川仁壽地區(qū)數(shù)百年前就有露天礦，當(dāng)?shù)厝朔Q膨潤土為土粉)。真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國早發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質(zhì)的粘土，統(tǒng)稱為膨潤土。其實(shí)膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質(zhì)也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等?？梢猿芍旅軌K狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。蒙脫石的性質(zhì)和它的化學(xué)成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu)有關(guān)。

球團(tuán)專用膨潤土是鋼鐵冶金中用于鐵礦粉球團(tuán)生產(chǎn)的關(guān)鍵粘結(jié)劑。它能賦予生球足夠的濕強(qiáng)度和干強(qiáng)度，使其在運(yùn)輸和焙燒過程中不易破碎。其粘結(jié)力強(qiáng)、用量少，對球團(tuán)的品位影響小。在焙燒過程中，膨潤土中的某些成分能促進(jìn)礦粉顆粒間的固相反應(yīng)，提高球團(tuán)的抗壓強(qiáng)度和冶金性能。選擇優(yōu)質(zhì)的球團(tuán)專用膨潤土，不僅能提高生球合格率和成品球團(tuán)質(zhì)量，還能降低生產(chǎn)成本，對高爐冶煉效率具有重要意義，是現(xiàn)代鋼鐵工業(yè)中不可或缺的輔助原料。