正式確定這類材料的名稱為“土工合成材料”（geosynthetics）。土工合成材料的原材料是高分子聚合物（polymer）。它們是由煤、石油、天然氣或石灰石中提煉出來的化學(xué)物質(zhì)制成，再進(jìn)一步加工成纖維或合成材料片材， 制成各種產(chǎn)品。制造土工合成材料的聚合物主要有聚乙烯（PE）、聚酯（PET）、聚酰胺（PER）、聚丙烯（PP）和聚氯乙烯（PVC）、氯化聚乙烯（CPE）、聚苯乙烯（EPS）等[1]。土工織物的另一名稱為土工布。早期產(chǎn)品少，意思為用于巖土工作中的一種布狀材料。土工織物的制造過程，首先把聚合物原料加工成絲、短纖維、紗或條帶，然后再制成平面結(jié)構(gòu)的土工織物。土工織物按制造方法可分為有紡（織造）土工織物和無紡（非織造）土工織物。
有紡?fù)凉た椢镉蓛山M平行的呈正交或斜交的經(jīng)線和緯線交織而成。無紡?fù)凉た椢锸前牙w維作定向的或隨意的排列，再經(jīng)過加工而成。按照聯(lián)結(jié)纖維的方法不同，可分為化學(xué)（粘結(jié)劑）聯(lián)結(jié)、熱力聯(lián)結(jié)和機(jī)械聯(lián)結(jié)三種聯(lián)結(jié)方式。土工織物突出的優(yōu)點(diǎn)是重量輕、整體連續(xù)性好（可做成較大面積的整體）、施工方便、抗拉強(qiáng)度較高、耐腐蝕和抗生物侵蝕性好。缺點(diǎn)是未經(jīng)特殊處理，抗紫外線能力低，如暴露在外，受紫外線直接照射容易老化，但如不直接暴露，則抗老化及耐久性能仍較高[2]。土工膜一般可分為瀝青和聚合物（合成高聚物）兩大類。含瀝青的土工膜，主要為復(fù)合型的（含編織型或無紡型的土工織物），瀝青作為浸潤(rùn)粘結(jié)劑。聚合物土工膜，根據(jù)不同的主材料分為塑性土工膜、彈性土工膜和組合型土工膜。
大量工程實(shí)踐表明，土工膜的不透水性很好，彈性和適應(yīng)變形的能力很強(qiáng)，能適用于不同的施工條件和工作應(yīng)力，具有良好的耐老化能力，處于水下和土中的土工膜的耐久性尤為突出。土工膜具有突出的防滲和防水性能。

土工復(fù)合材料可將不同材料的性質(zhì)結(jié)合起來，更好地滿足具體工程的需要，能起到多種功能的作用。如復(fù)合土工膜，就是將土工膜和土工織物按一定要求制成的一種土工織物組合物。其中，土工膜主要用來防滲，土工織物起加筋、排水和增加土工膜與土面之間的摩擦力的作用。又如土工復(fù)合排水材料，它是以無紡?fù)凉た椢锖屯凉ぞW(wǎng)、土工膜或不同形狀的土工合成材料芯材組成的排水材料，用于軟基排水固結(jié)處理、路基縱橫排水、建筑地下排水管道、集水井、支擋建筑物的墻后排水、隧道排水、堤壩排水設(shè)施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一種土工復(fù)合排水材料。國(guó)外大量用于道路的土工復(fù)合材料是玻纖聚酯防裂布和經(jīng)編復(fù)合增強(qiáng)防裂布。能延長(zhǎng)道路的使用壽命，從而極大地降低修復(fù)與養(yǎng)護(hù)的成本。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)經(jīng)濟(jì)利益來考慮，是國(guó)內(nèi)應(yīng)該積極采用和提倡土工復(fù)合材料。土工合成材料，不同的產(chǎn)品具有不同的特點(diǎn)，可應(yīng)用于許多工程領(lǐng)域。已經(jīng)應(yīng)用的領(lǐng)域有巖土工程、土木工程、水利工程、環(huán)境工程、交通工程、市政工程及圍海造地工程等。土壤侵蝕是一種由于水力和風(fēng)力作用所引起的自然過程，其影響因素眾多，如土類、植被和地貌等，在特定條件下人類生活活動(dòng)也會(huì)加速這一過程。如果這種侵蝕作用得不到相應(yīng)的治理，對(duì)現(xiàn)有的建筑物和環(huán)境可能會(huì)造成巨大的破壞。在土壤侵蝕控制方面，土工合成材料可以應(yīng)用的領(lǐng)域包括坡面保護(hù)、輸水水渠防護(hù)、海岸線防護(hù)、灘涂圍墾、植被恢復(fù)、落石防護(hù)網(wǎng)及防洪堤壩建設(shè)等。根據(jù)工程特點(diǎn)和場(chǎng)地條件，侵蝕控制工程中可能會(huì)涉及一種或多種土工合成材料產(chǎn)品。