經(jīng)過近三十年的不斷發(fā)展，海水淡化反滲透復(fù)合膜的性能已經(jīng)有了較大的提高，日前的反滲透復(fù)合膜系采用芳香族聚酰胺為材料，特征水通量達(dá)1978年的2倍，鹽的透過率大約為1978年的1／4，膜的脫鹽率高于99.3％，抗污染和抗氧化能力大大提高。技術(shù)的進(jìn)步使得海水淡化制取飲用水，由原來的二級流程簡化為一級流程成為現(xiàn)實。
20世紀(jì)80年代出現(xiàn)的采用濾、超濾或納濾等膜技術(shù)作為反滲透海水淡化系統(tǒng)的預(yù)處理工藝．使得反滲透海水淡化裝置更加可靠。用膜技術(shù)作為海水反滲透的預(yù)處理，不需要加入絮凝劑、殺菌劑和還原劑等化學(xué)藥品，同時也省去了保安過濾器，使反滲透的進(jìn)水水質(zhì)從傳統(tǒng)處理方法能夠達(dá)到的出水污染指數(shù)小于3改進(jìn)到小于1，有效去除了進(jìn)料海水中的膠體類物質(zhì)．保證了反滲透裝置的長期穩(wěn)定運行。
在反滲透操作過程中，濃縮鹽水?dāng)y帶的相當(dāng)一部分能量，如不加以利用，將造成能量的極大浪費，各種形式的能量回收裝置相繼出現(xiàn)．先期的渦輪遠(yuǎn)平式能量回收裝置，利用壓力較高的濃鹽水轉(zhuǎn)動渦輪，通過軸或其他傳動裝置，將其能量輸送至原海水。在反滲透操作過程中，濃縮鹽水?dāng)y帶的相當(dāng)一部分能量，如不加以利用，將造成能量的極大浪費，各種形式的能量回收裝置相繼出現(xiàn)．盡管其能量回收效率低于后期開發(fā)的正位移式能量回收裝置．其節(jié)能效果也相當(dāng)明顯，回收效率為50％-80％