自1988年滬嘉高速公路通車實現(xiàn)中國大陸高速公路零的突破之后，中國高速公路建設(shè)一路突飛猛進。從1988年100公里一路飆升至2012年的9.62萬公里。在高速公路發(fā)展的初15年，也就是1990到2005年，高速公路建設(shè)經(jīng)歷了高速增長期，全國高速里程均在以每年20%-80%的同比增速增長，特別是1998-2005年間每年平均新通車高速公里里程在4500公里以上。“十一五”期間，全國高速公路建設(shè)依然以更快的步伐加緊建設(shè)，5年內(nèi)通車里程新增3.3萬公里，平均每年建成6600公里，建設(shè)步伐相較前15年更快。 [1]
截至2013年，全國高速公路里程達10.44萬公里，比上年末增加0.82萬公里。其中， 高速公路7.08萬公里，增加0.28萬公里。全國高速公路車道里程46.13萬公里，增加3.67萬公里。2013年，全國高速公路建設(shè)完成投資7297.76億元，增長0.8%。2013年，全國高速公路日平均交通量為20998輛，日平均行駛量為229416萬車公里，比上年分別增長5.6%、14.6%。其中， 高速公路日平均交通量為22450輛，日平均行駛量為162580萬車公里。2013年，全國高速公路年平均交通擁擠度為0.34。

公路運輸具有門到門直達運輸?shù)撵`活性，尤其適宜于客運和鮮貨、集裝箱的零擔(dān)運輸。這種功能，高速公路更為突出。有些發(fā)達 在較長運距的運輸中，公路比鐵路的效率高、運量大、成本低。據(jù)統(tǒng)計，1970～1972年有19個發(fā)達 的公路與鐵路客、貨運輸周轉(zhuǎn)量年平均值之比分別為9.2：1和2.9：1。
高速公路在運輸速度方面有很大的提高，如日本名神高速公路建成后比原有公路節(jié)約旅程時間約75%。高速公路比其他公路肇事率和死亡率也低得多。
高速公路
高速公路
各國高速公路里程一般只占公路總里程的1～2%，但其所擔(dān)負的運輸量占公路總運輸量的20～25%。 高速公路造價高，用地多；但行車速度高，通行能力大，交通事故率小，故其投資費用一般只要7～10年即可由于其所節(jié)約的行車費用（包括燃料消耗、輪胎磨耗、汽車修理和養(yǎng)路費支出等）和運行時間以及所減少的行車事故而得到回償。