潤滑脂的作用主要是潤滑、保護(hù)和密封。

絕大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機(jī)械摩擦，防止機(jī)械磨損的作用.同時(shí)還兼起防止金屬腐蝕的保護(hù)作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護(hù)潤滑脂。例如工業(yè)凡士林等有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質(zhì)，具有獨(dú)特的流動(dòng)性。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負(fù)載時(shí)，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。

在常溫和靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)它象固體，能保持自己的形狀而不流動(dòng)，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時(shí)，它又象液體能產(chǎn)生流動(dòng)。潤滑脂在機(jī)械中受到運(yùn)動(dòng)部件的剪切作用時(shí)，它能產(chǎn)生流動(dòng)并進(jìn)行潤滑，減低運(yùn)動(dòng)表面間的摩擦和磨損。當(dāng)剪切作用停止后，它又能恢復(fù)一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動(dòng)性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進(jìn)行潤滑。此外，由于它是半固體狀物質(zhì)，其密封作用和保護(hù)作用都比潤滑油好。

潤滑脂發(fā)干的原因

1、潤滑脂受到了污染：

灰塵、泥土、浮塵以及類似雜質(zhì)，這類雜質(zhì)會(huì)引發(fā)潤滑脂變干。

2、潤滑脂之間不相容：

如果不小心把潤滑脂混合了也會(huì)使?jié)櫥哪z體結(jié)構(gòu)遭到破壞，加速分油。典型的例子之一就是把有機(jī)膨潤土潤滑脂和皂基脂進(jìn)行混合。

3、高溫?fù)]發(fā)：使用低黏度基礎(chǔ)油調(diào)配的潤滑脂容易揮發(fā)。當(dāng)溫度上升到一定高度，基礎(chǔ)油就從稠化劑里溢出，潤滑脂就逐漸硬化（基礎(chǔ)油含量／稠化劑的比率變小，基礎(chǔ)油的黏度增加）。

4、基礎(chǔ)油發(fā)生氧化：基礎(chǔ)油發(fā)生氧化后看起來像瀝青一樣，潤滑脂也會(huì)發(fā)生同樣的氧化過程。圖一所示為在室溫條件下，進(jìn)入潤滑脂的金屬磨屑（含二價(jià)銅離子）引發(fā)潤滑脂氧化加劇。銅加速氧化了潤滑脂基礎(chǔ)油，引發(fā)潤滑脂變稠變硬。

5、機(jī)器部件過熱：如軸承加注的潤滑脂過多、機(jī)械條件引發(fā)的過熱（安裝不當(dāng)、負(fù)載過重等等），潤滑不足都可能引起機(jī)器運(yùn)行中的過熱問題，其中，加注的潤滑脂過多是一個(gè)常見誘因。當(dāng)機(jī)器在高溫下運(yùn)行，達(dá)到了潤滑脂的滴點(diǎn)，油就開始析出，潤滑脂逐漸失去基礎(chǔ)油就開始變干， 潤滑脂失效，機(jī)器也就會(huì)出問題。

6、基礎(chǔ)油被機(jī)械力量擠出：

某些滾動(dòng)軸承容易引發(fā)分油問題，比如球面滾動(dòng)軸承。在軸承和齒輪的碾壓剪切中，潤滑脂基礎(chǔ)油迅速從稠化劑里分出，整個(gè)過程就像吸了水的海綿被擰干一樣，有的稠化劑能夠再把油吸回去，而有些則不能，如復(fù)合鋁皂就有良好的復(fù)原能力，當(dāng)壓力減輕時(shí)，基礎(chǔ)油能快速地回流到稠化劑里。

7、流體靜力擠壓：

在持續(xù)的壓力作用下，流體靜力也會(huì)引起潤滑脂分油。應(yīng)對的方法有：使用專門的稠化劑、有極性的基礎(chǔ)油、黏度指數(shù)改進(jìn)劑、增黏劑、增加稠化劑的濃度。

8、震動(dòng)和離心力：

潤滑脂如果受到長時(shí)間的震動(dòng)或者離心力作用也會(huì)加劇分油。比如聯(lián)軸器，如果沒有使用合適的潤滑脂，短時(shí)間內(nèi)聯(lián)軸器就能把潤滑脂里的基礎(chǔ)油甩干。