目前普遍比較認(rèn)同的軟巖支護(hù)理論大致分為兩類，一是以定性原則為核心的軟巖支護(hù)理論，二是以定量原則為核心的軟巖支護(hù)理論。以定性原則為基礎(chǔ)的軟巖支護(hù)理論中比較有代表性的是新奧法和松動圈支護(hù)理論。新奧法，簡稱為NATM，它初是由奧地利學(xué)者總結(jié)的一套隧道設(shè)計與施工原則，在全世界的隧道工程施工中具有權(quán)威的指導(dǎo)意義。新奧法的創(chuàng)新之處在于將巖體視為了承載體，這一認(rèn)識給傳統(tǒng)的圍巖支護(hù)手段帶來了根本性的轉(zhuǎn)變。軟松動圈支護(hù)理論是由董方庭等人依據(jù)圍繞開挖空間所產(chǎn)生的松動圈以及松動圈在支護(hù)中的作用和地位而提出的，對于解決圍巖支護(hù)問題提出了新思路，但缺陷在于應(yīng)用這一理論難以地考慮軟巖中出現(xiàn)的各種較為復(fù)雜的情況，因而所制定的支護(hù)方式也可能存在與真實的圍巖狀況不相適應(yīng)的地方。以定量原則為基礎(chǔ)的軟巖支護(hù)理論中比較有代表性的是支護(hù)結(jié)構(gòu)與圍巖共同作用理論和應(yīng)力平衡原理。支護(hù)結(jié)構(gòu)與圍巖共同作用理論認(rèn)為在原巖應(yīng)力狀態(tài)遭到破壞以后隧道能否繼續(xù)保持平衡取決于圍巖的物理力學(xué)性質(zhì)和原巖應(yīng)力的大小。一般來說，堅硬的圍巖周圍的集中應(yīng)力小，會比軟弱圍巖更加穩(wěn)定。應(yīng)力平衡原理認(rèn)為軟巖難以支護(hù)穩(wěn)定的根本原因在于彈塑性邊界上存在著應(yīng)力不平衡，而提高支架阻力可以使圍巖周圍的應(yīng)力實現(xiàn)平衡。以定量原則為基礎(chǔ)的軟巖支護(hù)理論實用性不強的原因在于軟巖支護(hù)涉及的參數(shù)眾多，計算較復(fù)雜，且很難獲得真實數(shù)據(jù)以確定軟巖的真實應(yīng)力狀態(tài)。