1898年，美國機(jī)械與管理工程師泰勒(TaylorF.W.)和冶金學(xué)家懷特(WhiteM.)研制發(fā)明了高速鋼，并作了系統(tǒng)切削試驗。當(dāng)時他們確定的高速鋼成分為C-0.67%，W-18.91%，Cr-5.47%，Mn-0.11%，V-0.29%，F(xiàn)-余量，與后來的W18Cr4V成分很接近。高速鋼刀具可用30m/min的速度切削鋼材，其效率比過去用的碳素工具鋼和合金工具鋼提高了好幾倍，為美國當(dāng)時的機(jī)械工業(yè)生產(chǎn)贏得了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。W18Cr4V高速鋼的熱塑性不好，由于麻花鉆熱軋工藝的需要，后來研制成功了W6Mo5Cr4V2高速鋼，此外，還有W9Mo3Cr4V。這三種高速鋼的切削性能和力學(xué)性能近似，稱為通用型。20世紀(jì)中葉以后，科學(xué)技術(shù)迅速發(fā)展，各種難加工材料不斷涌現(xiàn)，通用高速鋼的性能已不復(fù)使用，于是高性能高速鋼和粉末冶金高速鋼相繼出現(xiàn)，使高速鋼刀具材料的性能得到了很大提高。

高速鋼因其工藝性能好，強(qiáng)度和韌性配合好，主要用來制造復(fù)雜的薄刃和耐沖擊的金屬切削刀具，也可制造高溫軸承和冷擠壓模具等。高速鋼自19世紀(jì)末誕生以來，在鋼種系列、鋼材品種、冶金質(zhì)量等方面不斷完善、提高，雖然面臨被硬質(zhì)合金等材料替代的挑戰(zhàn)，在刀具材料領(lǐng)域仍占有重要地位。高速鋼定義：至少含有W、Mo、V中兩種，且W+Mo+V≥7%（W+1.8Mo≥6.5%）；C≥0.6%；Cr=3-6%。高速鋼按生產(chǎn)工藝分為傳統(tǒng)高速鋼(Conv.HSS)、粉末冶金高速鋼(HSS-PM)和鑄造高速鋼（HSS-CF），傳統(tǒng)高速鋼按成分性能差異可分為普通高速鋼（HSS）、低合金高速鋼（HSS-L）和高性能高速鋼（HSS-E）三類，其中高性能又分為含鈷（>4.5%Co）、含鋁和高釩（>2.5%V）三種。粉末冶金高速鋼常用鋼種以S790和S590為主。

W4高速鋼冷作模具鋼主要用于制造對冷狀態(tài)下的工件進(jìn)行壓制成型的模具。如：冷沖裁模具、冷沖壓模具、冷拉深模具、壓印模具、冷擠壓模具、壓制模具和粉末壓制模具等。冷作模具鋼的范圍很廣，.從各種碳素工具鋼、合金工具鋼、高速工具鋼到粉末高速工具鋼和粉末高合金模具鋼。冷作模具鋼具是真空脫氣精煉鋼，內(nèi)質(zhì)純凈，機(jī)械加工性良好，切削明顯提高，淬透性良好，空冷淬硬不易出現(xiàn)淬裂，耐磨性極為優(yōu)異，韌性良好，可用作不銹鋼及高硬度材料的沖裁模。

規(guī)格主要有圓鋼和方鋼、板材。鋼材的表面要加工良好，不得有肉眼可見的裂紋、折疊、結(jié)疤和發(fā)紋。冷拔鋼材表面應(yīng)潔凈、光滑、無夾雜和氧化皮等。高速鋼是一種復(fù)雜的鋼種含碳量一般在0.70～1.65%之間。含合金元素量較多，總量可達(dá)10～25%。按所含合金元素不同可分為：①鎢系高速鋼（含鎢 9～18%）；②鎢鉬系高速鋼（含鎢5～12%含鉬2～6%）；③高鉬系高速鋼（含鎢0～2%含鉬5～10%）；④釩高速鋼，按含釩量的不同又分一般含釩量（含釩 1～2%）和高含釩量(含釩2.5～5%)的高速鋼；⑤鈷高速鋼（含鈷 5～10%）。