高速鋼的性能特點(diǎn):高速鋼鋼種繁多，鋼號(hào)成分各異，性能相對(duì)差別也較大，但其組織性能卻離不開(kāi)以下幾個(gè)特點(diǎn)。1.高碳高合金萊氏體鋼，組織中含有大量基本不能再固溶的一次碳化物（占鋼的10%~20%（質(zhì)量分?jǐn)?shù)），尺寸2~20μm），它們對(duì)鋼的性能產(chǎn)生了重大影響；2.高淬透性，空冷即可硬化。但淬火時(shí)不宜在空氣中冷卻，以避免1000~650°C析出碳化物，導(dǎo)致降低奧氏體合金飽和度而影響性能；3.高溫回火獲得二次硬化，使淬回火后的使用狀態(tài)具有高硬度及高熱硬性和耐磨性；4.在近熔點(diǎn)溫度下進(jìn)行奧氏體化加熱，仍能保持細(xì)晶粒（9~10級(jí)晶粒度），既能使高溫奧氏體盡可能多地溶解合金碳化物（主要是二次細(xì)小碳化物），淬火后獲得過(guò)飽和的合金馬氏體和殘余奧氏體，回火后獲得高強(qiáng)度，又能使鋼具有良好的韌性；5.容易退火形成硬度較低（HB200~300）的低合金鐵素體與碳化物，便于工件淬硬前進(jìn)行切削加工或冷變性變形，使其具有其他超硬工具材料所不可能具有的良好制造工藝性能。

1898年，美國(guó)機(jī)械與管理工程師泰勒(TaylorF.W.)和冶金學(xué)家懷特(WhiteM.)研制發(fā)明了高速鋼，并作了系統(tǒng)切削試驗(yàn)。當(dāng)時(shí)他們確定的高速鋼成分為C-0.67%，W-18.91%，Cr-5.47%，Mn-0.11%，V-0.29%，F(xiàn)-余量，與后來(lái)的W18Cr4V成分很接近。高速鋼刀具可用30m/min的速度切削鋼材，其效率比過(guò)去用的碳素工具鋼和合金工具鋼提高了好幾倍，為美國(guó)當(dāng)時(shí)的機(jī)械工業(yè)生產(chǎn)贏得了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。W18Cr4V高速鋼的熱塑性不好，由于麻花鉆熱軋工藝的需要，后來(lái)研制成功了W6Mo5Cr4V2高速鋼，此外，還有W9Mo3Cr4V。這三種高速鋼的切削性能和力學(xué)性能近似，稱(chēng)為通用型。20世紀(jì)中葉以后，科學(xué)技術(shù)迅速發(fā)展，各種難加工材料不斷涌現(xiàn)，通用高速鋼的性能已不復(fù)使用，于是高性能高速鋼和粉末冶金高速鋼相繼出現(xiàn)，使高速鋼刀具材料的性能得到了很大提高。