合金鋼管和社會生產(chǎn)的不斷發(fā)展，對機械產(chǎn)品的質(zhì)量和生產(chǎn)率提出了越來越高的要求。機械加工工藝過程的自動化是實現(xiàn)上述要求的重要措施之一。它不僅能夠提高產(chǎn)品的質(zhì)量，提高生產(chǎn)效率，降低生產(chǎn)成本，還能夠大大改善工人的勞動強度許多生產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)采用了自動機床、組合機床和專用自動生產(chǎn)線。采用這種高度自動化和率的設(shè)備，盡管需要很大的初始投資以及較長的生產(chǎn)準備時間，但在大批量的生產(chǎn)條件下，由于分攤在每一個工件上的費用很少，經(jīng)濟效益仍然是非常顯著的。但是，在機械制造工業(yè)中，并不是所有的產(chǎn)品零件都具有很大的批量，單件與小批生產(chǎn)的零件（批量在10~100件）約占機械加工總量的80%。尤其是在造船、航天、航空、機床、重型機械以及國防部門，其生產(chǎn)特點是加工批量小、改型頻繁、零件的形狀復雜而且精度要求高，如果采用專用化程度很高的自動化機床加工這類零件就顯得很不合適，因為生產(chǎn)過程中需要經(jīng)常改裝與調(diào)整設(shè)備，對于專用生產(chǎn)線來說，這種改裝與調(diào)整甚至是不可能實現(xiàn)的。近年來，由于市場競爭日趨激烈，為在競爭中求得生存與發(fā)展，就必須頻繁地改型，并縮短生產(chǎn)周期，滿足市場上不斷變化的需要。因此，即使是大批量生產(chǎn)，也改變了產(chǎn)品長期一成不變的做法。頻繁地開發(fā)新產(chǎn)品，使“剛性”的自動化設(shè)備即使在大批生產(chǎn)中也日益暴露其缺點。已經(jīng)使用的各類仿形加工機床部分地解決了小批量、復雜零件的加工。但在更換零件時，必須制造靠模和調(diào)整機床，這不但要耗費大量的手工勞動，延長了生產(chǎn)準備周期，而且由于靠模誤差的影響，加工零件的精度很難達到較高的要求。為了解決上述這些問題，合金鋼管滿足多品種、小批量的自動化生產(chǎn)，迫切需要一種靈活的、通用的、能夠適應產(chǎn)品頻繁變化的柔性自動化機床。數(shù)字控制（ Numerical Control，簡稱NC或數(shù)控）機床就是在這樣的背景下誕生與發(fā)展起來的。它極其有效地解決了上述矛盾，為單件小批生產(chǎn)精密復雜零件提供了自動化加工手段。數(shù)控機床的工作原理是：將加工過程所需的刀具與工件之間的相對位移量以及各種操作（如主軸變速、松夾工件、進刀與退刀、開車與停車、選擇刀具、供給切削液等）都用數(shù)字化的信息代碼來表示，并將數(shù)字信息送λ專用的或通用的計算機，計算機對輸入的信息迸行處理與運算，發(fā)出各種指令來控制機床的伺服系統(tǒng)或其他執(zhí)行元件，使機床自動加工出所需要的工件。數(shù)控機床與其他自動機床的一個根本區(qū)別在于。