一年生蔓生藤本。莖長10馀米，全體被剛毛。莖呈五角棱，中空，節(jié)略膨大。單葉互生；通常闊卵形，近于圓形或心臟形，或有時淺裂作五角形，長約15～30厘米，先端尖，基部深心臟形，葉緣略呈波狀彎曲，具不規(guī)則的小齒牙，葉上面綠色，下面淡綠色，兩面均被稍硬的茸毛；葉柄比葉片稍長，圓筒形，中空，葉腋側邊生一卷須，長與葉柄相等，上部5歧，卷須腋生一幼枝條?；▎涡?，腋生，雌雄同株，黃色；雌花柄比雄花柄短粗；雄花的萼管短或幾缺，多毛，萼片長，直立，常于頂端擴大而成葉狀，先端反卷，花冠鐘狀漏斗形，裂片具，向外反卷，花絲頂端連合，蜜腺盤肥厚；雌花萼管在子房上部平出，花冠漏斗四形，有假雄蕊3，蜜腺盤肥厚，子房下位，花柱直，柱頭二縱裂。瓠果大型，扁圓形、長圓形或卵形，形狀大小每因品種不同而異；果皮一般暗綠色或綠白相間，成熟時赤褐色；果梗堅硬，呈五角形，表面有深縱溝，基部稍膨大。種子多數，扁平，橢圓狀卵形，淡黃白色，邊緣粗糙或不粗糙。花期6～7月。果期8～9月。

南瓜內含有維生素和果膠，果膠有很好的吸附性，能黏結和體內細菌毒素和其他有害物質，如重金屬中的鉛、汞和放射性元素，起到解毒作用。
南瓜所含果膠還可以保護胃腸道黏膜，免受粗糙食品刺激，促進潰瘍面愈合，適宜于胃病患者。南瓜所含成分能促進膽汁分泌，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。南瓜能致癌物質亞硝胺的突變作用，有功效，并能幫助肝、腎功能的恢復，增強肝、腎細胞的再生能力。調節(jié)胰島素的平衡，維持正常的血壓和血糖，也是肥胖者的理想食品。南瓜還可以中風，因南瓜里含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質油脂。
吃南瓜除了不宜長期大量食用以外，還有很多需要注意的地方。南瓜是發(fā)物，如果患有腳氣、黃疸等疾病，吃南瓜會導致這些疾病病情加重，如果患過這些疾病，可能會導致這些疾病反復。如果長期吃南瓜，可能是會對造成很大影響的，由于南瓜是溫性食物，如果在吃南瓜期間沒有攝取適量的寒性食物，就很可能會使人出現(xiàn)上火等不適癥狀，而且病情會隨著繼續(xù)吃南瓜而不斷加重。而且南瓜還容易滋生濕氣，長期吃南瓜容易是體內殘留大量的濕氣，這些濕氣容易誘發(fā)各種疾病，對是非常不利的。