1生物(microorganism)是存在于自然界的一群體形小、結構簡單、肉眼看不見、必須借助光學或電子顯鏡放大數百倍、數千倍甚至數萬倍才能觀察到的小生物。生物在自然界廣泛存在，但只有部分生物可以侵犯人體引起疾病，這些生物被稱為病原生物或病原體。病原生物與人類之間進行著長期而復雜的斗爭，病原生物通過不斷繁殖、變異和進化，增強自己的毒力或致病力是人類疾病的罪魁禍首，人類則通過機體強大的免疫系統消滅、排出、戰(zhàn)勝入侵的病原生物。病原體侵入人體后，人體就是病原體生存的場所，醫(yī)學上稱為病原體的宿主。病原體在宿主中進行生長繁殖、釋放毒性物質等引起機體不同程度的病理變化，這一過程稱為感染。不過人體或動物不像人工培養(yǎng)細菌的培養(yǎng)基，可以讓病菌不受限制地肆意生長繁殖，輕易地導致機體死亡。病原體入侵人體后，在發(fā)生感染的同時，能激發(fā)人體免疫系統產生一系列免疫應答與之對抗，這稱之為免疫。